Sobre la alternativa Edén y las tres plagas que afectan a los mayores (I)

Alternativa Edén y las tres plagas que afectan a los mayores

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Hace poco he leído un artículo que trata de una cuestión que me parece interesantísima a la hora de tratar sobre residencias de mayores y atención a personas dependientes.  Se trata de la idea de que hay tres plagas que afectan y llegan a “matar en vida” a muchas personas mayores: la soledad, el aburrimiento y el sentimiento de inutilidad.  Oí hablar de las tres plagas en Estados Unidos durante el congreso de los Pioneros en el Cambio de Cultura en Denver en 2018 y después, los consultores David Sprowl y Walter Coffey, con quienes organicé el viaje geroasistencial a Atlanta en 2019 lo explicaron más detenidamente en un seminario que organizamos desde Inforesidencias.

Lo que viene a continuación es una traducción y reinterpretación del texto original en inglés.  Recomiendo mucho la lectura del mismo.

La idea de las tres plagas en su versión americana (loneliness, helplessness, and boredom) nace a finales del siglo XX de la mano del geriatra Bill Thomas, formado en Harvard y con un brillante expediente académico, que tras trabajar en el cuidado a mayores y escribir un libro hablando de las tres plagas tuvo su momento de relevancia en los medios.   Eso le dio la ocasión de hablar con políticos y empresarios con los que compartió su perspectiva como gerontólogo y médico geriatra, sobre lo que no iba bien en las residencias de ancianos: a su forma de ver, muchos mayores estaban completamente desprovistos de esperanza, amor, humor y significado, lo que les privaba de la esencia la vida misma. Con esa idea en mente impartió conferencias sobre los cambios que imaginaba necesarios, que incluían incorporar mascotas, plantas y niños a la vida de las residencias de tercera edad.   Durante la gira le sorprendió la buena acogida que tenían sus ideas por parte de los propios profesionales que en apariencia estaba criticando; muchos de ellos al escucharle le daban la razón.

Bill Thomas, que tenía entonces 42 años, no escribió un texto teórico conteniendo los principios que acabarían convirtiéndose en toda una filosofía de atención, la Eden Alternative (Alternativa Edén); lo que hizo fue contar una historia, un cuento fantástico que entrelaza hechos reales e imaginados. Aprendiendo de Hannah: Secretos para una vida que vale la pena vivir (VanderWyk y Burnham, 1999) es una novela que viene disfrazada de otra cosa. Comienza con Thomas y su esposa completando un libro sobre los aspectos médicos del envejecimiento tras lo que tomarán unas merecidas vacaciones. Mientras navegan por el caribe, quedan atrapados en una tormenta que los deja naufragados. Durante casi un año, viven en un lugar misterioso llamado Kallimos, donde aprenden las formas de una sociedad en la que los ancianos juegan un papel primordial en la comunidad. En lugar de vivir separados de las generaciones más jóvenes, los habitantes más viejos son incorporados en todas las actividades y respetados. La sabiduría y la experiencia de las personas mayores se valoran como un recurso para todos. Cuando Thomas y su esposa finalmente regresan a casa, las lecciones de Hannah, la anciana que los guió, se convierten en la inspiración y la base de Eden Alternative.

El libro, que muestra de forma clara la original forma de afrontar la vida de Thomas no se quedó allí.  El autor desarrollo también un espectáculo basado en la historia y consiguió que se representase en diferentes ciudades, siendo él mismo uno de los actores: lo llamó Eden Across America.

Las ideas que llevaron a Bill Thomas a crear la filosofía de la Alternativa Edén, nacen de una visión bastante negativa de cómo se llevaba a cabo la atención a personas mayores a finales del siglo pasado; "¿Alguien quiere salir de su casa e irse a vivir a un a una residencia?", “¿Alguien quiere poner a un padre, cónyuge o ser querido allí?”. Preguntas como esa calaron hondo en  la industria geroasistencial en su momento.

"Necesitas que la gente se vuelva un poco loca por lo que quieres hacer", dice Thomas. Por sí sola, la industria no va a hacer un cambio radical ni a revisar sus ideas centrales. Y las residencias de tercera edad, tomadas una por una, a menudo están demasiado abrumadas por las demandas cotidianas de cuidar a los residentes, por unas normativas muy detalladas y por unas inspecciones muy intervencionistas. Con la esperanza de incitar a la gente a volverse un poco loca por la reforma radical, Thomas apela a su imaginación y sus corazones. De ahí el libro, el recorrido y el espectáculo. "Muchos innovadores no se centran lo suficiente en la historia que cuentan", dice. “Pero la historia es lo único que hace que la gente cambie. Captura tu pasión y convicción e inspira a otros a sentir lo mismo”.

No es casualidad que Eden Alternative evoque otra historia: la del Jardín del Edén. Un jardín es la metáfora central detrás de la visión de Thomas. "Los seres humanos no están destinados a vivir en instituciones", dice, "pero eso es lo que son la mayoría de residencias geriátricas: instituciones grandes, impersonales y frías que no tratan a las personas de la forma en que quieren que las traten". Las personas están destinadas a vivir en un jardín, un lugar donde pueden crecer y prosperar como seres humanos ".

Hasta ahora, cerca de 300 residencias de Estados Unidos (así como un puñado en Europa y Australia) han sido "Edenizados", lo que quiere decir que estas instituciones han sido desinstitucionalizadas y convertidas en hábitats humanos cálidos y acogedores. Los resultados han demostrado ser no solo buenos para los residentes sino también desde un punto de vista económico. Impresionados por la mejor calidad de la atención, la salud de los residentes y la retención del personal, varios estados, dentro de Estados Unidos, han comenzado a ofrecer subvenciones para que residencias se incorporen en el camino de la alternativa Eden, utilizando para ello el fondo que generan los gobiernos estatales con las multas que pagan las residencias sancionadas por incumplir la normativas.

Por lo general, una residencia Eden se divide en vecindarios (unidades de convivencia), con un personal que conoce a los residentes personalmente, sus antecedentes e intereses, así como sus medicamentos y tratamientos. Hay muchas actividades diferentes: niños jugando, salas de visita de perros y gatos, pájaros cantando. La institución se convierte en una comunidad muy unida llena de vida.

La transformación, sin embargo, a menudo es ardua. Convertir una residencia tradicional en Eden implica un cambio organizacional y cultural importante, porque la instalación tiene que pensar de forma diferente sobre la atención, las prioridades y los viejos hábitos. Por ejemplo, los residentes tienen más información sobre cómo funciona la resisencia, al igual que los miembros del personal que trabajan más cerca de ellos, un cambio que a menudo resulta difícil para los administradores de mentalidad tradicional.

"De todas las personas con las que hemos hablado sobre la creación de hogares Eden, nadie dice:" Esta es una idea horrible ", dice Jude Thomas, quien realiza talleres de Eden con su esposo. “Pero algunas personas piensan que todo lo que tienen que hacer es traer un perro, y todo será mejor. No es así.  Esta es una filosofía completamente diferente. Es un cambio total ".

Continuará